Президент Чили Габриэль Борич, стремясь расширить литиевую промышленность страны, которая давно находится в застое, поручил Codelco, крупнейшему в мире государственному производителю меди, возглавить разработку белого металла, необходимого для аккумуляторов электромобилей.
Чили уже номер один в мире. Второй по величине производитель лития в мире после Австралии. Но мировой спрос на электромобили растет, поскольку автопроизводители наращивают производство, чтобы сократить выбросы парниковых газов. Страна обладает крупнейшими в мире известными запасами лития, и заявление Борика в апреле возложило на Codelco ответственность за переговоры о сделках с новой компанией, а также с существующими производителями лития Albemarle и SQM.
Цель состоит в том, чтобы обе компании добровольно присоединились к государственному партнерству до истечения срока действия текущего контракта. Codelco, тем временем, хочет увеличить производство меди, которое упало до самого низкого уровня за 25 лет.
Некоторые аналитики задаются вопросом, сможет ли медная компания, не имеющая опыта добычи лития, справиться с обеими проблемами. Но источники в отрасли сообщили агентству Reuters, что Codelco, вероятно, сосредоточит свои собственные ресурсы на добыче меди, одновременно заключая контракты на литиевый бизнес и позволяя другим горнодобывающим предприятиям выполнять эту работу.
«Может случиться так, что Codelco предоставляет только капитал», — сказал один источник, знакомый с принятием решений на высшем уровне. В соответствии с этой стратегией Codelco может получить контрольный пакет акций в будущих проектах, но передать операции частному партнеру.
Бывший руководитель Codelco сказал, что Чили может в конечном итоге повторить модель, использованную Индонезией в проекте Freeport-McMoran, в котором компания передала контрольный пакет правительству, но осталась оператором.
«Codelco может решить проблему с литиевым рудником с относительно небольшим количеством людей», — добавил источник. Человек говорил на условиях анонимности из-за деликатности переговоров. Codelco может владеть 51 процентом, но я не думаю, что она будет оператором».
Литий, который испаряется из бассейнов с соленой водой на высокогорных солончаках Чили, востребован Tesla, BMW и всеми другими мировыми автопроизводителями. Правительства от Берлина до Пекина также стремятся к этому, и им это нужно для перехода к возобновляемым источникам энергии.
Два источника в Codelco, знакомые с планированием ресурсов и стратегией, заявили, что литиевое подразделение управляется компактными командами, и пока переговоры с SQM и Albemarle продолжаются, серьезных планов по найму нет.
Источники сообщили, что стратегией Lithium руководят руководители, в том числе новый менеджер по развитию бизнеса Хайме Сан Мартин, известный некоторым внутри Codelco как «Lithium Man». Вице-президент по финансам Алехандро Ривера также принимает активное участие.
Баланс меди и лития
Председатель Codelco Максимо Пачеко сообщил агентству Reuters, что, хотя компания уже создала две дочерние компании по добыче лития, Salares de Chile и Minera Tarar, она посмотрит, как продвигаются переговоры, прежде чем нанимать кого-либо.
«Исходя из этого и хода переговоров, мы должны создать эти государственно-частные альянсы, и мы определим организацию человеческих и капитальных ресурсов», — сказал он в кулуарах мероприятия недалеко от столицы Сантьяго.
Codelco уже начала переговоры с SQM, чей текущий контракт на литий истекает в 2030 году. Albemarle заявила, что подождет до 2043 года, когда истечет срок ее контракта, чтобы начать переговоры.
Пачеко и другие руководители говорят, что план по литию не будет давить на медь, но сторонние эксперты настроены скептически.
Хуан Карлос Гуахардо, директор консалтинговой компании Plusmining, сказал, что развитие литиевого опыта Codelco практически из ничего, тем не менее, свяжет ресурсы.
«Эти соглашения требуют высокого уровня участия руководства высокого уровня, поскольку они являются стратегическими решениями», — сказал Гуахардо. «Но я думаю, что литий — это отличная возможность для Codelco помочь им преодолеть очень сложную ситуацию с медью».
Codelco также должна возродить производство меди, которое упало до 25-минимального уровня за год. Во вторник генеральный директор Андре Согарай внезапно ушел в отставку, сославшись на «сложную ситуацию» внутри компании.
