Лондон, 28 мая (Аргус) - Американская-младшая горнодобывающая компания NioCorp продвигает свой проект по добыче полезных ископаемых Элк-Крик в Небраске и ищет финансирование, поддерживаемое правительством-в США.
Argus обсудил с генеральным директором Марком Смитом планы по запуску проекта в производство, развитию внутренней цепочки поставок скандия для раскрытия потенциального спроса, а также геополитические риски, связанные с высококонцентрированными поставками ниобия. Отредактированные ключевые моменты заключаются в следующем:
Вопрос: Каков текущий статус проекта Элк-Крик?
Ответ: У нас есть уникальное рудное тело - полиметаллическая карбонатная порода -, что означает, что у нас будет шесть продуктов из этого рудника. Скандий — наш основной бизнес, но мы также будем производить скандий, титан и редкоземельные элементы, включая неодим, празеодим, диспрозий и тербий. В целом в горнодобывающей промышленности, если добывается только один основной минерал, конечная выгода зависит от цены этого продукта. Но такая диверсификация дает нам более сбалансированный источник дохода и бизнес-модель с меньшим-риском.
Ожидается, что строительство проекта Элк-Крик начнется в третьем или четвертом квартале этого года. Для выхода на производство потребуется около трех лет с последующим расширением. К 2030 году мы должны иметь годовой объем производства. Все лицензии имеются, поэтому, как только мы получим средства, мы сможем начать строительство. Все планируемое производство осуществляется по коммерческому соглашению глобальной торговой компании Traxys сроком на 10 лет.
Вопрос: Какую роль играет Экспортно--Импортный банк США на заключительном-этапе финансирования?
Ответ: Мы стремимся получить около $780 млн кредитов от Экспортно--Импортного банка США, которые могли бы покрыть 65% общих капитальных затрат (капитальных затрат). В нашем технико-экономическом обосновании на 2022 год общие капитальные затраты на подземные и наземные объекты оценивались в 1,2 миллиарда долларов. За последние 14 месяцев мы собрали более 500 миллионов долларов.
Обычно эти долги требуют дополнительной денежной поддержки, что может означать привлечение еще от 200 до 400 миллионов долларов. Это серьезная финансовая задача, но инвесторы проявили интерес к заполнению этого пробела.
Вопрос: Рынок скандия очень маленький. Некоторые обеспокоены тем, что новые поставки скандия могут превысить рост спроса. Каково ваше мнение по этому поводу?
Ответ: В настоящее время мировое производство скандия составляет примерно 30-35 тонн. Произведем 100 тонн. Мы слышали мнение, что «вы заполоните рынок. Цены упадут, и вы ничего не поможете». Я совершенно не согласен. По мере того, как мы начинаем лучше понимать рынок скандия, становится ясно, что из-за отсутствия надежных поставок некоторые потребности в его применении были приостановлены.
По мере увеличения предложения скандия спрос может быстро возрасти. Мы сотрудничаем с такими компаниями, как Aston Martin и Jaguar Land Rover, чтобы продемонстрировать, как добавление небольшого количества скандия в алюминий может снизить вес и повысить прочность. Мы считаем, что потенциальный спрос может составить около 3000 тонн в год.
Вопрос: Перерабатывающие мощности так же важны, как и поставки сырья, и безопасность поставок имеет решающее значение. Как далеко вы планируете зайти вниз по течению?
Ответ: Министерство обороны косвенно потребовало от нас создания цепочки поставок скандия в США, которая практически завершена. Мы будем производить оксид скандия высокой-чистоты, металлический скандий и промежуточные сплавы алюминия и скандия. Кроме того, для получения готовых сплавов, таких как настройка для конечных-пользователей, требуются другие знания. Мы пойдём как можно дальше в экономическом и стратегическом плане, а затем будем сотрудничать с экспертами. Степень, на которую может пойти горнодобывающая компания, ограничена.
Вопрос: Поставки ниобия сконцентрированы в Бразилии -, представляет ли это риск для потребителей в США?
Ответ: Нам нужно уделять больше внимания ниобию. В США и Европейский Союз мы импортируем необходимый ниобий. Особое беспокойство вызывает Бразилия, поскольку она производит примерно 95% текущих мировых поставок. Вопрос в том, будет ли это использоваться как разменная монета в геополитических спорах? Шесть месяцев назад, когда президент Бразилии Лула да Силва стал более откровенно и критично относиться к некоторым действиям Трампа, мы отметили, что это реальный риск.
Вопрос: NioCorp планирует поставлять оксиды редкоземельных элементов на ограниченные рынки за пределами Китая. Есть ли у вас технический опыт в переработке редкоземельных металлов?
Ответ: Переработка редкоземельных металлов является одной из трудностей при добыче редкоземельных металлов. Это включает в себя сложную химию, инженерию и значительный объем практических знаний. Мы развили эту возможность благодаря собственному производству этих материалов и внутренним разработкам.
